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| 圖片來源: 李東陽 |
前不久的三月下旬，台灣中西部出現一個超過萬人的旅行團，他們頭戴亮黃橘帽、別著粉紅臂章，無論日照當頭或颳風暴雨，在苗栗至雲林之間，有次序地集體移動著。這個年年路線都不一樣的神祕旅行團，就是「白沙屯媽祖徒步至北港進香團」。
位於苗栗縣通霄鎮的白沙屯，是個依山臨海的寧靜村落。境內的拱天宮，供奉土地與海洋之神——媽祖，敬天崇神的信仰，讓早年生活艱困的白沙屯人，能秉持吃苦耐勞、不肯服輸的精神，向天地爭取、跟海洋搏鬥。
白沙屯媽祖往北港進香的傳統已超過百年，在台灣徒步進香活動中耗時最長、路程最遠，最特殊的是，整個進香團「行進方向不定，一切隨神旨意」，跟隨者卻都心悅誠服。
每年農曆十二月十五日，由廟方人員依媽祖旨意跋杯（擲筶）決定隔年起駕、進火（刈火儀式）、回宮等重要進香日期，有時可能比其他地區的媽祖進度超前、選在凜冽的農曆正月出發，也曾選在炎熱的五、六月初夏時節上路。
出發後的行進路線及休息地點，也無法事前公布，而是由四位扛轎的轎班成員與一位女性鑼手相互合作，用心感受媽祖傳達的動態旨意，當場擇定。白沙屯媽祖在二○○一年就曾出乎意料地，帶領信眾穿越台灣最長的河流濁水溪！
白沙屯媽祖進香，也是難得未受商業及政治影響、維持古樸本色的民俗活動。幾年前曾有身穿黑衣的不明團體在途中阻撓神轎去路，企圖惡意搶轎，就在一觸即發的緊張氣氛下，忽有人登高一呼：「白沙屯人團結起來，把神轎圍住！」轎旁所有信眾便自動勾起手肘，將神轎團團圍住，成功護駕。
究竟是什麼原因年年吸引這麼多人參與？除了感恩媽祖庇佑、祈求生活安定的信仰目的外，每個「香丁腳」（白沙屯人對徒步進香客的傳統稱呼），都能找到非去不可的理由！
特色一：發掘台灣的土地之美
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| 彰化溪州三條圳 |
跟著媽祖去旅行，在欣賞農村美景之餘，還能體驗農村生命力。某年五月底的進香途中，苗栗、台中稻田裡禾葉正青，過了濁水溪的雲林境內，卻已開始結出金黃稻穗，一種作物，兩樣風景。
又如雲林元長產花生、彰化社頭種芭樂、台中大甲芋頭最有名……，親自走過這些農作產地，再聽到進香隊伍中的伯叔婆嬸，你一言我一語、邊走邊討論起路邊作物的種植技術，簡直就是精彩的田間課程。
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| 小時候大餅 |
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| 熱情的北港鄉親 圖片來源: 曾佳茂 |
隨著進香人數逐年增多，免費供應的餐食有限，我開始自行打理伙食，也與路上的進香前輩們交換美食資訊，例如彰化大村「小時候大餅」（店名），裡面密麻的大小孔洞像極了西式的佛卡夏麵包，彈性極佳的溫熱大餅，咀嚼後散發出來的麵粉香氣，頓時讓疲累的身軀得到小小的幸福感受。
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| 清水米糕 |
雲林西螺以純米漿製作的九層粿、台中清水米糕、苗栗苑裡肉圓、媽祖進香目的地北港的鴨肉羹、麵線糊、煎盤粿等，都是進香沿路會遇見的特色小吃。
跟著媽祖去旅行，讓人感受都市裡漸漸式微的人情味，提醒自己時時抱持感恩的心，而且還能嘗遍特色小吃，增添新奇的味蕾經驗。
特色三：探尋自我的心靈之旅
這趟旅程，最大的挑戰始終是，必須一步一步用雙腳走完將近四百公里。
由於今年進香去程僅有兩天半，行程緊湊，第二天半夜一點從彰化伸港出發，所有的香丁腳走了一整天、疲憊不堪，在晚間抵達雲林崙背，正當眾人以為媽祖神轎應會就此停下休息時，神轎卻出乎意料，在當地的媽祖廟前搖擺行禮後，隨即上路，直到進入褒忠鄉的派出所前，媽祖神轎才終於駐駕休息。此時已近晚間十點，早已超越人體極限，走了整整二十一小時！
跟隨媽祖進香，會打破平常慣有的生理時鐘，整個作息都交由媽祖決定。當你腳底早已冒出水泡、腳板充血腫脹、舉步維艱時，神轎的意向卻不斷破壞人的邏輯性思考，挑戰個人意志，不斷在心理掙扎：究竟要繼續走或上車休息？如同人生道路總是充滿不確定性，每個人皆需自己做出抉擇。
這樣宛如超級馬拉松的魔鬼訓練，教人懂得謙卑與臣服。跟著媽祖去旅行，也是學習身意融合、對內在自我的苦行修煉。
對我而言，參與徒步進香已不是宗教活動，而是一期一會的約定，是充滿驚喜的奇幻之旅。心動了嗎？暫且跳脫日常軌道，跟著媽祖一起上路吧！
全台瘋媽祖
■白沙屯媽祖往北港徒步進香
時間：3/21～3/31（農曆2/21～3/1）
網址：白沙屯拱天宮http://www.baishatun-matsu.com
■大甲媽祖遶境進香
時間：4/6～4/15（農曆3/7～3/16）
網址：鎮瀾宮http://www.dajiamazu.org.tw
■北港朝天宮迎媽祖
時間：4/18、19（農曆3/19、20）
上列三大媽祖節慶活動，皆已列為國家重要無形文化資產。其中，大甲媽祖進香參與人數最多且路線固定，北港朝天宮的特色則是炸轎場面及兒童擔綱的藝閣遊行。
**本文同步刊登於天下雜誌544期 (2014/04/02)
雖說是去年，但那拿在手裡的「小時候大餅」暖到心的溫度，我還深深記得喔
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